판타지의 또 다른 전설, 20세기 액션 히어로의 탄생.
검객이자 방랑자 솔로몬 케인이 기이한 오지를 떠돌며 악을 응징하는 단편집 『솔로몬 케인Solomon Kane』은 코난 시리즈로 유명한 로버트 E. 하워드가 쓴 최초의 판타지 소설이다. 톨킨보다도 먼저 작가로서 인정을 받은 그는 영웅 판타지의 선구자로 불리기도 한다.
판타지, 호러, 웨스턴, 탐정소설, 복싱(스포츠), 역사를 넘나드는 다양한 장르에서 방대한 양의 작품을 남긴 하워드. 이처럼 다양한 분야에서 왕성한 필력을 과시했던 그였기에 돌연한 자살로 끝난 서른 살의 짧은 생은 많은 억측과 혼란을 낳았다. 미국 호러 소설의 거장 H. P. 러브크래프트는 그의 죽음을 두고 “위어드 픽션(weird fiction) 계에 닥친 최악의 상실”이라고 통탄했다.
하워드의 글은 에너지로 충만하여 금방이라도 스파크가 일 것 같다!
-- 스티븐 킹
과연 로버트 E. 하워드에 견줄만한 작가가 있기는 할까?
-- H. P. 러브크래프트
하워드의 작품 이면에는 어두운 시와 꿈의 영원한 진리가 잠재해 있다. 그의 이야기들이 여전히 살아 있는 이유다.
--로버트 블록(영화 〈싸이코〉 원작자)
16세기를 배경으로 한 냉정하고 강인한 전사에 대한 작가의 흠모에서 잉태되었다는 ‘솔로몬 케인’. 작품 속의 케인은 엄숙한 청교도 방랑자로 신의 도구이자 응징자로 등장한다. 미완성작을 포함해 총 9편의 단편으로 구성된 『솔로몬 케인』은 하워드의 작품 중에서도 가장 침울한 분위기를 자아낸다.
지은이: 로버트 E. 하워드(Robert Ervin Howard, 1930-1936)
미국 펄프 잡지의 전성기를 통하여 장르 문학의 한 획을 그은 작가다. ‘검과 마법’ 판타지 장르의 창시자로서 판타지ㆍ호러ㆍ웨스턴ㆍ탐정소설ㆍ복싱(스포츠)ㆍ역사 모험에 이르기까지 다양한 장르에서 방대한 양의 작품을 남겼다. 특히 지금까지 문학ㆍ영화ㆍ캐릭터 산업ㆍ만화ㆍ게임 등의 분야에서 끊임없이 재생산되는 코난은 셜록 홈즈ㆍ제임스 본드ㆍ드라큘라에 버금가는 유명 캐릭터이자 문화 아이콘으로 자리 잡았다.
판타지 장르에서 톨킨과 비견되는 영향력을 인정받으며 장르 문학에서 러브크래프트와 양대 산맥을 이루는 거장으로 성장했으나 왕성한 집필 활동 중 1936년, 서른 살의 나이에 권총 자살로 생을 마감했다. 작가의 인지도에 비해 국내에선 상대적으로 호응이 낮은 감이 있지만 언제든 몰아칠 잠재력은 큰 작가다. 국내에는 『야만인 코난』, 『솔로몬 케인』 등이 출간 되었다.
옮긴이: 정진영
대학에서 영문학을 공부했다. 상상에서는 고딕 소설의 그로테스크한 분위기와 잿빛의 종말론적 색채를 좋아하나 현실에서는 하루하루 장밋빛 꿈을 꾸면서 살고 있다. 고전 문학 특히 장르 문학에 관심이 많아서 기획과 번역을 통해 국내에 잘 알려지지 않은 작가와 작품을 소개하려고 노력 중이다. 제대로 평가받지 못한 무명작가와 작품을 재조명할 때 큰 보람을 느낀다. 스티븐 킹의 『그것』, 『러브크래프트 전집』, 『세계 호러 걸작선』, 『뱀파이어 걸작선』, 『펜타메로네』, 『좀비 연대기』등을 번역했다.